Krótka historia okularów
W dawnych czasach okulary korekcyjne uważane były za akcesoria typowo medyczne i przeznaczone dla osób niedowidzących, więc kojarzone z ułomnością i postrzegane jako oznakę słabości fizycznej.Obecnie są one coraz bardziej kojarzone z atrakcyjnością albo wysoką inteligencją. Niektórzy noszą bowiem okulary zerówki tylko po to, aby poprawić swój wygląd, nawet nie mając wady wzroku. Jak wobec tego powstały okulary, jak przebiegały ich dzieje i w jaki sposób osiągnęły one swoją popularność?
Okulary w Starożytności i Średniowieczu
Próby wzmacniania siły wzroku prawdopodobnie miały miejsce już w starożytności, ale tak naprawdę nie ma na to żadnych dowodów. W starożytnym Rzymie i Egipcie wykorzystywano do tego celu kryształy, które pomagały lepiej widzieć. W XIII w Marco Polo pisał, że prototypów okularów używali Chińczycy. W tym samym czasie w Europie wspomina o nich mnich Roger Bacon. Najprawdopodobniej na naszym kontynencie pojawiły się one w Toskanii pod koniec XIII wieku, a za ich wynalazcę uważa się —Salvino degli Armati naukowca z Florencji. Ze źródeł wynika, że okulary wykonał również w podobnym czasie dominikanin Alessandro della Spina.
Pierwsze potwierdzone informacje na temat okularów pochodzą jednak z początków XIV w. Wiemy, że pierwsze oprawki do okularów wykonywano z drewna, kości, skóry, złota i srebra.
W Polsce najstarsze okulary posiadające rogową oprawę i pochodzące z XV w. znaleziono w Elblągu.
Dalszy rozwój okularów i oprawek
Ponoć pierwsze dwie soczewki wypukłe zeszlifowali pod koniec XIII wieku szklarze na włoskiej wyspie Murano, po czym umieścili je oni w drewnianych pierścieniach z trzonkiem i połączyli nitem. Z czasem wytwarzanie szkła i szlifowanie soczewek stało się popularne w całej Europie a przede wszystkim w Niderlandach, Niemczech i Anglii.
Już w XIV wieku we Włoszech, noszono okulary w celu korekcji dalekowzroczności, natomiast w drugiej połowie XV wieku stworzono w Niemczech okulary dla krótkowidzów.
W XVI wieku coraz więcej ludzi potrafiło już czytać, a na rynku pojawiało się coraz więcej książek, stąd rozwinęło się zapotrzebowanie na okulary. Unowocześniono wówczas sposób wykonywania soczewek. Wcześniej bowiem wytwarzano je tylko z kryształów górskich albo berylu. Wyrabianie soczewek ze szkła nastąpiło wraz z rozwojem jego produkcji. Z czasem okulary stały się towarem pożądanym. Robiono je nie tylko z metali – złota, srebra, miedzi czy żelaza, ale również masy perłowej, kamieni szlachetnych, skóry, skorupy żółwia, rogu, fiszbin wielorybów czy szylkretu.
Współczesne okulary i szkła
Do unowocześnienia oprawek do okularów przyczynili się bardzo Brytyjczycy. Pierwsze okulary posiadające sztywne zauszniki są dziełem londyńskiego optyka Edwarda Scarletta, który wykonał je w 1727 roku. Z kolei James Ayscough wprowadził zawiasy, pozwalające je składać.
W pół wieku później Benjamin Franklin wynalazł soczewki dwuogniskowe, poprzedniczki dzisiejszych soczewek zmiennoogniskowych, które do dziś nazywa się soczewkami franklinowskimi. W kolejnych latach stworzono szkła cylindryczne pozwalające na wyrównanie astygmatyzmu.
Natomiast od początku XIX wieku pod wpływem mody zaczęto wytwarzać binokle i monokle. Binokle posiadały dwa okrągłe szkła połączone zaciskiem, umożliwiającym noszenie ich na nosie, a monokl miał tylko jedno szkło, które można było nosić pomiędzy łukiem brwiowym a kością policzkową i mocowano go na łańcuszku do okularów na kieszeni kamizelki.
Z kolei dla kobiet stworzono model okularów określany jako face-a-main albo longorn. Ich soczewki umieszczano na długich zdobionych rączkach i nie nosiło się ich na nosie.
Na przestrzeni lat sposoby produkcji okularów bardzo się zmieniały dzięki zastosowaniu różnej technologii soczewek czy materiałów do produkcji oprawek. W XX wieku okulary stały się już powszechnie, dostępne dla wszystkich. Popularne stało się również używanie etui do okularów a w 1959 r wynaleziono okulary progresywne.Obecnie najczęściej okulary robione są z tworzyw sztucznych, acetalu lub metalu np. tytanu. W celu zapobieganiu wadom wzroku spowodowanym przez długie wpatrywanie się w ekran monitora, pojawiły się też okulary do komputera.
